يقصد بالوقاية أي عمل مخطط يتم القيام به توقعا لظهور مشكلة معينة، أو مضاعفات لمشكلة قائمة بالفعل، ويكون الهدف من هذا العمل هو الإعاقة الكاملة أو الجزئية لظهور المشكلة أو مضاعفاتها أو كليهما. وقد استقر على تصنيف جهود الوقاية إلى ثلاث فئات، وهي: الوقاية من الدرجة الأولى، والوقاية من الدرجة الثانية، والوقاية من الدرجة الثالثة. وتعرض الورقة الحالية لعدد من الرؤى التى تعمل على توضيح مصطلح الوقاية المعاصر حيث تركز على أهمية البقاء بعيدا عن الخطر، كما تدل الوقاية من تعاطي المخدرات والمعروفة أيضا بالوقاية من تعاطي المؤثرات النفسية، والتى تدل على تلك العمليات التـي تحاول منع ظهور استعمال المخدرات وإساءة استعمال الأدوية والمخدرات المسموح بها طبيا وغيـرها من المؤثرات العقلية بين الناس، كما تدل على تلك العمليات التـي تحاول الحد من تطور المشاكل المرتبطة باستخدام المؤثرات العقلية. كما تعرض الورقة لجهود الوقاية التى تـركز على الأفراد أو على المناطق المحيطة بهم، بينما يركز مفهوم الوقاية البيئية على تغيير أوضاع المجتمع الكبيـر أو المجتمع المحلي والبيئة التفاعلية، وقد يدل على تغيير السياسات، بحيث يتم تقليل توافر المواد المخدرة فضلا عن تقليل عمليات الطلب عليها.