من المعلوم بين المتخصصين في تاريخ الممالك الإسلامية السودانية في أفريقيا جنوب الصحراء خلال العصر الإسلامي (ولا سيما ممالك السودان الغربي) أن التجارة عبر الصحراء شكلت العامل الحاسم في تاريخ تلك الممالك وحضارتها، بل إن هذا النشاط التجاري كان ثمرته انتشار الإسلام بين الشعوب السودانية، بفضل جهود التجار المسلمين، ولا سيما المغاربة الذين ارتادوا الصحراء رفقة القوافل نحو الممالك السودانية حاملين معهم ليس سلعهم فقط، وإنما ثقافاتهم وحضارتهم. وبفضل هذا النشاط التجاري المزدهر عرفت الممالك السودانية ازدهارًا حضاريًا شهدت به المصادر الإسلامية التي بفضلها عرفنا تاريخ تلك الممالك. ورغم ذلك يرى بعض الباحثين أن اليهود نافسوا التجار المسلمين في التجارة عبر الصحراء، بل وسيطروا على زمام تلك التجارة. ولهذا فإن هذا البحث يسعى لمناقشة هذا الموضوع، والبحث في أدلة القائلين بدور اليهود المؤثر في التجارة عبر الصحراء، وتفنيد هذه الأدلة ومناقشتها، وعرض لآراء بعض المؤرخين الغربيين إزاء تلك الأطروحة، وأخيرًا نختتم هذا البحث بالحديث عن حدود مشاركة اليهود في التجارة عبر الصحراء.