Existe – t – il une conception classique de la littérature contre laquelle s'est élevé Sartre? Quoique non formulé effectivement la pensée littéraire de Sartre et ses écrits se sont confrontés à une sorte de rejet au nom d'une inconformité à une tradition française à concevoir la littérature: La Nausée a été attaqué par les critiques et Sartre aussi.

Or Sartre s'est expliqué dans son pamphlet célèbre Qu'est-ce que la littérature, où il a montré qu'une littérature immuable et basée uniquement sur l'esthétique est une pure vanité, et que l'écrivain doit écrire pour ses contemporains de ce qu'ils confrontent dans leur société. Il a installé, ainsi la relativité au sein de la littérature refusant à assigner à l'écrivain la tâche d'écrire à un public réel qui n'est pas le sien.

A ce stade la question du style émerge. Evidemment Sartre refuse toute attention porté à priori sur la forme et pour lui forme et contenu font un.

L'engagement de Sartre comme nous allons le voir prend ainsi deux significations: un écrit est engagé dans le sens où son auteur s'est intéressé intentionnellement aux problèmes de son temps, mais aussi et surtout qu'une œuvre est engagé dans le fait que nous pouvons y trouver, en tant que critiques ou lecteurs, les traces de sa société mais aussi la manifestation de l'homme qui l'a écrit.