خضعت منطقة ساحل الإمارات العربية المطلة على الخليج العربي للنفوذ البريطاني المباشر بموجب معاهدة وقّعتها مع شيوخ تلك الإمارات في عام 1820، وفي عام 1892 وقّع الطرفان الاتفاقية المانعة، التي وضعت الإمارات العربية والجزر التابعة لها في الخليج العربي تحت الحماية البريطانية المباشرة، وأصبحت الشئون الخارجية لتلك الإمارات تُدار بواسطة بريطانيا، وبعد انتهاء الحرب العالمية الأولى دخلت المنطقة ضمن حيز الاهتمام الأمريكي خاصة بعد اكتشاف النفط، وأصبحت الولايات المتحدة بمثابة منافس قوي لبريطانيا ومصالحها، استمر الوضع كذلك حتى عام 1969 حيث قررت بريطانيا الانسحاب من تلك الإمارات بنهاية عام 1971، ورغبة في ملء الفراغ السياسي الناتج عن الانسحاب البريطاني، شكلت الإمارات العربية اتحادًا يجمعها؛ فقامت دولة الإمارات العربية المتحدة في 2 ديسمبر 1971، في تلك الأثناء انتهزت إيران فرصة انسحاب بريطانيا من الإمارات العربية وجزرها، فقامت باحتلال ثلاثة من تلك الجزر. الولايات المتحدة باعتبارها قوة ذات نفوذ في المنطقة من خلال شركاتها التي تعمل في مجال النفط، بالإضافة إلى أن هذه المنطقة أصبحت تقع ضمن دائرة الاهتمام الأمريكي لاحتوائها على كميات كبيرة من النفط الذي يعد شريان الحياة بالنسبة للاقتصاد الأمريكي، لم تعترض على احتلال إيران الجزر الإماراتية، بل اتفقت مع إيران على تنفيذه ودعمتها في ذلك، جاء هذا الدعم الأمريكي في إطار تنفيذ الولايات المتحدة مبدأ نيكسون الصادر في عام 1969 لرسم السياسة الأمريكية في منطقة الخليج العربي بعد الانسحاب البريطاني، أكد هذا المبدأ على عدم التواجد العسكري الأمريكي المباشر لحماية المصالح الأمريكية، وإنما تعهد بهذه المهمة إلى وكيل لها في المنطقة يقوم بها، وتقدم له الدعم اللازم، وكانت إيران هي المرشحة للقيام بهذا الدور؛ ولذلك وافقت على الاحتلال الإيراني للجزر الإماراتية.