Le Liban, où sont nées les deux écrivaines : Hanan El Cheikh et Vénus Khoury-Ghata, était souvent présenté, dans les années 1950 et 60, comme un modèle de démocratie et de développement économique, culturel et littéraire, comme un exemple remarquable de stabilité au milieu du Proche-Orient, déchiré par le conflit arabo-israélien. Pourtant, en 1975, une guerre civile meurtrière éclate, longue et féroce. En 1990, date à laquelle le chef général Aoun cesse sa «guerre de libération» contre l'armée syrienne, le pays est dévasté politiquement, économiquement, humainement et tiraillé entre tous les camps rivaux : Hizbollah, Hamas, Israéliens, Syriens, milices chiites, druzes ou chrétiennes