تتعدد أشكال الإرهاب لتشمل : الإرهاب الفردى والدولى، والثورى، والعرقي والفكرى والانتحارى والفوضوى، وغير ذلك. بيد أن أخطر تلك الأشكال يتمثل في إرهاب الدول، بسبب الإمكانات المتوافرة لها التى تفوق بكثير إمكانات الأفراد والتنظيمات الإرهابية من ناحية وتعدد أشكال العنف المنظم الذي تقوم به أجهزة الدولة وسلطاتها على نحو يبرره القانون الوطنى وتشرعنه السياسات الحكومية من ناحية ثانية، وإمكانية توظيف التنظيمات والميليشيات الإرهابية بالوكالة كي يمتد إرهاب تلك الدول إلى خارج حدودها من ناحية أخيرة. فى هذا السياق، تتعدد الأمثلة التاريخية التى أطلقت فيها الدول على خصومها صفة الإرهاب» لنزع الشرعية عنهم، ومن ذلك - على سبيل المثال لا الحصر - فرنسا الاستعمارية خلال حروبها في الجزائر والهند الصينية والولايات المتحدة مع الجبهة الوطنية لتحرير جنوب فيتنام. بيد أنالمثال المعاصر اللافت - فى هذا الصدد هو الحرب الإسرائيلية على غزة.