بُذلت جهود مختلفة للتمييز بين الأعمال الإرهابية المختلفة، ومع ذلك من الضروري أن نضع في اعتبارنا أن هناك عدة أنواع من الحركات الإرهابية ، ولا يمكن لأي نظرية واحدة تفسيرها جميعًا. فقد تختلف البيئات السياسية التي تعمل فيها المنظمات الإرهابية باختلاف أهدافها ومكوناتها وأيديولوجياتها ومواردها؛ لذا فإن أحد التصنيفات المستخدمة على نطاق واسع يصنف الإرهاب إلى ثلاث فئات: المؤسسة ، والفوقية الثورية ، والثورية.
وعلى الرغم من الانتقادات القائلة بعدم اكتماله ، إلا أن هذا التصنيف يقدم إطارًا مفيدًا لفهم وتقييم الأنشطة الإرهابية حول العالم منذنشاتها ، والتي تتم معالجتها من خلال جهود دولية عديدة من خلال مختلف الاتفاقيات التي تشرف عليها الأمم المتحدة وأجهزتها من جهة ، وغيرها من المنظمات الدولية  المتخصصة من ناحية أخرى.
Different efforts have been made to differentiate between different terrorist acts. However, it is crucial to keep in mind that there are several types of terrorist movements, and no one theory can account for them all. The political environments in which terrorist organizations operate are as different as their objectives, constituents, ideologies, and resources. One widely used typology categorizes terrorism into three categories: establishment, sub revolutionary, and revolutionary.
Despite criticism that it is incomplete, this typology offers a helpful framework for comprehending and evaluating terrorist activities around the world, which have been addressed by numerous international efforts through various agreements overseen by the United Nations and its organs on the one hand and other specialized international organizations on the other.