لقد تغير وجه الحياة على الأرض وأسلوب معيشة الناس، بعد أن اكتشف الإنسان، واخترع أهم ثلاثة أشياء في حياته: النار والكتابة والنقود؛ بالنار أضاء ظلام الليل الدامس، وبالكتابة اتسعت دائرة المعارف، و بالنقود تمكن من الحصول على السلعة أو الخدمة التي يطلبها في الوقت الذي يلائمه، وبالكمية والأنواع التي يحتاجها^([1]). وقد استعمل الإنسان النقود منذ القدم، لكنها لم تكن منذ البداية بالصورة التي نعرفها عليها اليوم، وإنما مرت بتطور تدريجي عميق.
   وقد ارتبط هذا التطور ارتباطًا وثيقًا بتطور البشرية اقتصاديًا واجتماعيًا، ففي المرحلة الأولى من مراحل تطور البشرية كان الإنسان يعتمد في حياته على الصيد يأكل الحيوانات ويستر جسده بجلودها أو بأوراق الأشجار ويصنع مسكنه من جذوع وفروع الشجر، أي إنه اكتفى بما وفرته له الطبيعة، إذ أنه لم يكن بحاجة لأي وسيلة من وسائل التبادل، وبالتالي لم تظهر النقود في هذه المرحلة.