أسهمت الإنترنت وإمكانات تكنولوجيا المعلومات والاتصالات في زيادة فرص الاتصال بين الناس وتيسيرها، وتغيير طريقة الاتصال فيما بينهم، ومن ثم صبغت العلاقات الإنسانية بصبغة إلكترونية، وأصبح الاتصال بواسطة الإنترنت هدفًا في التفاعل الإنسانيّ؛ فيمكن لمستخدمي الإنترنت بناء علاقات وصداقات، أو التعبير عن مشاعرهم، أو عقد صفقات أو الدخول في صراعات، ويكتسب الاتصال عبر الإنترنت عدة من المعاني الإيجابية التي تدفع المستخدمين للحفاظ على استمرار هذا النوع من الاتصال الذي أنشأ البشر فيه عوالمهم الإلكترونيّة وهوياتهم، ونقلوا إليها جانبًا من واقعهم الحقيقيّ متجاوزين فيه حدود المكان والزمن، وسعوا جاهدين إلى تسخير الواقع الإلكترونيّ ذاته، لتحقيق أهدافهم وتلبية حاجاتهم الاجتماعيّة والثقافيّة، من أجل تعزيز البقاء والتكيف مع التغيرات الاجتماعيّة والثقافيّة. والدراسة استكشافية تحليلية تهدف إلى تقصي واقع علاقات الصداقة الإلكترونية؛ وما يحققه من أهداف، وما يشبعه من حاجات اجتماعية، ومن ثم ما يتضمنه من فرص للمستخدمين، ومخاطر وتحديات، في محاولة لاستكشاف مستقبلها، وذلك عن طريق رصد واقع تلك العلاقات، وتحديد العلاقة بينها وبين عدة من المتغيرات، مثل: علاقات الصداقة التقليدية، والحاجات الاجتماعية ورأس المال البشري والاجتماعي، وأثر العلاقات الإلكترونية في قيم الصداقة. وارتكزت الرؤية التحليلية على عدة أفكار مستمدة من نظرية الحاجات الاجتماعية، ونظريتي رأس المال البشري والاجتماعي، كما اعتمدت النتائج على دراسة أنثروبولوجية ميدانية، ودمجت بين أساليب التحليل الكميّ والكيفيّ؛ فصُممت استبانة إلكترونية بواسطة "نماذج جوجل" وطُبقت على عينة قوامها(100) مفردة من المنخرطين في علاقات إلكترونية عبر تطبيقات التواصل الاجتماعي اختيرت بطريقة عشوائية شبه منظمة، كما أجريت مقابلات متعمقة مع عدد(10) من أفراد العينة. وخلصت إلى عدة نتائج منها ما يلي: -         علاقات الصداقة الإلكترونية نمط تفاعل مستحدث مدعوم بوسيط إلكتروني يوجد جنبًا إلى جنب مع أنماط العلاقات الاجتماعية الأخرى. -         أتاحت العلاقات الإلكترونية حرية التعبير عن الأفكار والمشاعر، ولكنها لم تضمن التأكد من حقيقتها. -         تشكل علاقات الصداقة الإلكترونية رأسمالًا اجتماعيًا، يُسهم بقوة في تعزيز رأس المال البشري والثقافي. -         تفيد العلاقات الإلكترونية في إشباع عدة من الحاجات الاجتماعية. -         يحظى الاتصال عن بعد -لاسيما في مجال الخدمات والتعليم والتجارة- بقيمة إيجابية على الرغم من عدم خلوه من التحديات. -          شهد استطلاع مستقبل العلاقات الإلكترونية عدة من الرؤى الداعمة لاستمرارها وفق شروط، ولكنها لم تخلُ من وجود عدد من المخاوف. سيواجه مستقبل العلاقات الإلكترونية تحديات مجتمعية ولاسيما في ظل بنية تكنولوجية غير مكتملة، ومهارات تكنولوجية متواضعة لدى المستخدمين وثقافة رقمية لم تنضج بعد