Les modalités de l'ethos ainsi que ses dimensions connaissent depuis les années 80 un renouveau de recherche mais il demeure que l'application de la notion sur les textes littéraires ne tient pas compte de l'ensemble des apports multiples des différents théoriciens. Cette recherche a pour ambition d'approcher l'ethos de la rhétorique d'Aristote en coordonnant l'apport des nouvelles tendances théoriques sur la question. C'est au moyen d'une étude pragmatique centrée sur Claude Gueux de Victor Hugo et d'outils d'analyse rhétorico-argumentatifs que nous nous proposons d'y appliquer les réflexions théoriques de Ruth Amossy, Raphaël Micheli, Dominique Maingueneau et Patrick Charaudeau qui ont eu le mérite de renouveler l'ethos de la rhétorique classique aristotélicienne.
Ayant construit Claude Gueux de manière à établir une comparaison entre les types d'arguments et les stratégies variablement choisis des trois autorités diverses qui ne cessent de rivaliser dans sa nouvelle, Victor Hugo expose, dans cette œuvre abolitionniste, les moyens de surélever l'ethos de l'autorité informelle et sans titre sur l'ethos de l'autorité officielle. Il rehausse encore le défi en choisissant pour le faire un personnage d'assassin. Il s'agit pour l'écrivain de démontrer par la preuve par l'ethos comment un personnage de tueur pourrait paraître beaucoup plus crédible et influent que ceux qui le jugent. C'est à l'aide des travaux tout récents sur la question que l'étude s'attache à montrer les modalités par lesquelles l'auteur s'est employé à déconstruire et à construire un ethos d'autorité diverse dans sa nouvelle, ce qui a lieu de contribuer à une nouvelle approche formaliste de l'œuvre.