لا تقع الجريمة عادة دفعة واحدة ، بل تمر بعدة مراحل قبل إتمامها. فبين نشوء فكرة الجريمة، وبين إتمامها فاصل زمني قد يطول أو يقصر، فالفاعل أولا: يبدأ في التفكير بأمر الجريمة ومن ثم يصمم عليها، وتسمى هذه المرحلة مرحلة التفكير والتصميم، فإذا ما فكر الفاعل في الجريمة ، وصمم عليها يبدأ بالتحضير لها، كإعداد السلاح اللازم مثلا، وتسمى هذه المرحلة مرحلة التحضير، وإذا انتهى من التحضير انتقل إلى تنفيذ الجريمة، كمن يطلق النار على غريمه فيرديه قتيلا، وتسمى هذه المرحلة مرحلة التنفيذ، وإذا حقق الفاعل النتيجة كنا أمام ما يسمى بالجريمة التامة، وإذا لم يحقق النتيجة، نكون هنا أمام حالة تدعى قانونا المحاولة أو الشروع .