يعد سوء التغذية کمفهوم أکثر شمولية من نقص التغذية من حيث الأعراض الناتجة عنه وأسبابه، فمن جهة قد يکون سببه هو زيادة حصول الجسم على عناصر غذائية فائضة عن حاجته ، ومن جهة أخرى قد يتمثل بنقص کمية ونوعية هذه العناصر، ولکن فى الحالتين هناک أعراض تنتج عن سوء التغذية مثل ضعف مناعة جسم الطفل ، حالات وفاة بعض الأطفال ، فقدان الوزن أو زيادته ، إصابة الأطفال بأعراض فقر الدم ، حدوث خلل فى عملية النمو، والوهن العام وهزالة الجسم .(6:15)
ويشير" احمد محمد عبدالسلام ")2008 م) أن الطفل يکتسب العادات الغذائية السليمة وغير السليمة من البيئة المنزلية والبيئة المحيطة له ، فإذا نشأ الطفل فى أسرة ليس لديها ثقافة غذائية سليمة سوف تترجم هذه الثقافة إلى عادات غذائية غير سليمة مما يؤثر سلباً على صحته وذکائه ونسبة تحصيله المعرفى . (5:2)
أنه ليس بالضرورة أن يکون سوء التغذية ناتجاً عن الفقر وعدم توافر الغذاء ، فقد يکون محصلة الممارسات الغذائية الخاطئة ،وعدم توفر المعرفة بأسس التغذية وکذلک الأمراض المزمنة فکلما زادت المعرفة بالأسس الغذائية زادت حصيلة الطفل من الغذاء الجيد المتوازن