Le livre imprimé qu'on a entre les mains, et qu'on lit avec plaisir et qui est un produit de l'esprit, nous arrive à la fin d'un processus long et complexe qui le détermine en quelques sorte. Ce processus commence justement par un manuscrit, considéré depuis l'invention de l'imprimerie au XVe siècle, comme « avant – texte ».
Sous la tutelle de l'imprimeur surgit un deuxième acteur du champ littéraire dans le processus de la fabrication du livre, à savoir l'imprimeur. Celui –ci ne prend pas les risques qu'affronte l'éditeur puisqu'il travaille selon des commandes demandées par l'éditeur.
C'est alors qu'intervient un troisième acteur, le distributeur, chargé, grâce à des outils publicitaires, « quatrième de couverture », articles des journaux, « prière d'insérer » etc., de commercialiser et de promouvoir le livre. Nous avons vu également que la relation entre auteur et éditeur obéit à des lois et des réglementations très strictes qui préservent plus ou moins bien les droits de l'auteur sur son produit intellectuel.