تتناول الدراسة حياة المؤرخ أبو العرب، المحدث، الفقيه، المالكي، صاحب الفنون، الذي ولد ونشأ في القيروان في عائلة يعود أصلها إلى دولة الأغالبة، وعائلته واحدة من العائلات التي اهتمت بالتعليم، وهذا يتضح من خلال اعتماده على والده في كتابيه، حيث كان من أهم مصادره، هذا إلى جانب مكانة جده العسكرية، التي كانت لها أبلغ الأثر على أفراد العائلة التي دامت أكثر من ثلاثمائة عام.
نبغ أبو العرب في سن مبكر، وأخذ العلم عن مجموعة من العلماء والشيوخ، الذين تنوعت علومهم ما بين الحديث، والفقه، والقراءات، واللغة، والشعر، وعلم الرجال، والأنساب والأخبار، فادخر من علومهم وجمع بين شتى العلوم؛ لذلك أُطلق عليه "صاحب العلوم والفنون".
ألف أبو العرب العديد من المؤلفات: مثل طبقات رجال إفريقية، عباد إفريقية، ثقات المحدثين وضعافهم، المحن، فضائل مالك، كتاب التاريخ في أخبار البلاد الإفريقية، مناقب بني تميم، مناقب سحنون، طبقات علماء إفريقية وتونس، وتتلمذ على يديه العديد من التلاميذ إلى جانب أبنائه، فكان بيته مفتوحًا لطلبة العلم الذين أقبلوا عليه والتفوا حوله.