كان فتح قناة السويس في 17نوفمبر1869م نقطة تحول هامة في تاريخ البحر الأحمر، وتاريخ ميناء عدن، وتاريخ السياسة البريطانية فيها بوجه عام، إذ أن بريطانيا عمدت منذ ذلك الحين إلى زيادة نفوذها في تلك المنطقة، حيث سعت للسيطرة على شؤون مصر لتتحكم في قناة السويس المفتاح الشمالي للبحر الأحمر وكذلك الوقوف أمام مد نفوذها على الساحل الصومالي الواقع على المحيط الهندي في مواجهة عدن، كما احتفظت بسيطرتها على عدن باعتبارها المفتاح الجنوبي لهذا البحر وذلك بعد أن أجبرت مصر على عقد معاهدة معها عام 1877م حددت فيها مناطق النفوذ المصري للحفاظ على نفوذها في المناطق التي كانت تطمح مصر للحصول عليها وذلك بعد أن وجدت نفسها في منافسة استعمارية شرسة مع كل من فرنسا وإيطاليا للسيطرة على المنطقة.