تعد دائرة المعارف الإسلامية مصدرا أصيلا لكثير من الدراسات المتعلقة بالاستشراق من جهة، وكثير من الدراسات المتعلقة بالموضوعات الإسلامية نفسها من جهة أخرى.
وبالرغم من هذا الاهتمام الظاهر بالدائرة فى الدراسات العربية، فإن تتبع تلك الدراسات يظهر أن تناولها للدائرة كان تناولا مجتزأ سواء على مستوى التعريف بها أو ترجمتها أو نقد شبهاتها الاستشراقية.
وإذا كان نقد الاستشراق له أهميته، فإن تقييم التلقى العربى للاستشراق ونقده أمر لا غنى عنه لتدارك أوجه القصور فيه، وهو ما يسعى إليه هذا البحث من خلال التحليل النقدى للدراسات الإسلامية التى تناولت دائرة المعارف الإسلامية. كما يسهم البحث فى التعريف بصورة صحيحة بدائرة المعارف وأهميتها من خلال الرجوع إلى إصدارتها المختلفة
ويأمل البحث كذلك أن يقدم إجابة عن مجموعة من الأسئلة منها :
ما حدود اطلاع العقل العربى على دائرة المعارف الإسلامية ؟
كيف استفاد المختصون فى الدراسات الإسلامية والدراسات الاستشراقية من دائرة المعارف الإسلامية؟
هل كان تفاعل الدراسات الإسلامية العربية نقديا مع شبهات دائرة المعارف كافيا؟