لكي نفهم ماهية نظرية «كانط» الأخلاقية ، علينا في البداية أن نشير إلى بعض المصطلحات الأخلاقية اللازمة لفهم «كل نظرية أخلاقية تريد أن تكون علمًا دقيقًا» ، وليس نظرية «كانط» فقط.

ولكن علينا ، وقبل أن نشرع في شرح وتفسير هذه المصطلحات أن نوضح ماذا نعني بمصطلح «الميتا أخلاق» Metaethics ، أو ما يطلق عليه البعض اسم «الأخلاق النقدية» Critical Ethics ، وفي مقدمة هؤلاء «ريتشارد براندت» Richard Brandt بل أن «براندت» لم يكتف بذلك ، بل أنه وضع هذا الوصف في عنوان كتابه : Ethical Theory : The problems of Normative and Critical Ethics «النظرية الأخلاقية : مشكلات الأخلاق المعيارية والنقدية»(1).

فالميتا أخلاق هي النظرية التي تستهدف وصف الأساليب التي تستخدم بها «الحدود الأخلاقية والأحكام الأخلاقية» ، ووصف هذه الحدود وهذه الأحكام ، ومن ثم تتميز بأنها ، في الأساس دراسة «حيادية» neutral ، حيث أنها لا تتضمن أحكامًا معيارية فالميتا أخلاق هي النظرية التي تستهدف وصف الأساليب التي تستخدم بها «الحدود الأخلاقية والأحكام الأخلاقية» ، ووصف هذه الحدود وهذه الأحكام ، ومن ثم تتميز بأنها ، في الأساس دراسة «حيادية» neutral ، حيث أنها لا تتضمن أحكامًا معيارية normative ؛ فهي دراسة في المعنى meaning ومنطق الأخلاق، وبعبارة أخرى ، هي دراسة «لغوية» Linguistic .

والميتا أخلاق فرع من الفروع الثلاثة التي تنصرف إليها الأخلاق ، ونعني بها «النظرية الأخلاقية» و «الأخلاق التطبيقية» Applied Ethics وأخيرًا «الميتا أخلاق» والنظرية الأخلاقية