يرجع أصل تسمية الشرق الأوسط إلى القوى الاستعمارية، ونظرًا لأن دلالة هذه التسمية ما تزال مسألة خلافية فقد اختلفت أيضًا التعريفات التي أُطلقت على هذا المصطلح، والتي تباينت في تحديد المساحة الجغرافية المشمولة ضمنه رغم شيوع استخدامه بكثرة، ولا يزال استخدام المصطلح غير مستقر، لكنه يطلق غالبًا على الدول العربية، وإيران وتركيا وإسرائيل.
ويؤمن القادة الإيرانيون بصفة عامة بأن تاريخ دولتهم وموقعها الجغرافي الاستراتيجي، ورأسمالها البشري، ومواردها توجب عليها ممارسة دور مهم في تشكيل المنطقة لأنها منعدمة الاستقرار وعرضة لتدخلات القوى الأجنبية، وبالتالي يجب أن يكون توازن القوى الإقليمي في صالحها، وإلا سيكون بقاؤها وسلامة أراضيها في خطر.
وتحظى منطقتي الخليج العربي والهلال الخصيب بأهمية خاصة في الاستراتيجية الإقليمية الإيرانية، فمنطقة الخليج بالإضافة إلى أهميتها الجغرافية والاستراتيجية فإنها تحظى بأهمية اقتصادية بالغة، لثرواتها الهائلة من النفط والغاز الطبيعي، وتتطلع إيران إلى أن تصبح القوة الرئيسية فيها.
أما منطقة "الهلال الخصيب" فهي المنطقة التي تشمل العراق وسوريا ولبنان والأردن وفلسطين، ونالت هذه المنطقة اهتمامًا كبيرًا في السياسة الخارجية الإيرانية منذ القدم فقد كانت مجالًا لتوسع الإمبراطوريات الفارسية القديمة، كما نالت اهتمامًا في العصر الحديث، فبجانب الأهمية الاقتصادية فهناك أسباب استراتيجية وسياسية تتمثل في كونها طريق إيران للبحر المتوسط مما يضمن لها عمقًا استراتيجيًا كبيرًا، وأسباب ديموغرافية تتمثل في وجود عدد كبير من الأقليات التي يمكن عن طريق استغلال وجودها إحداث توازن مع الكتلة العربية السنية.