تعد النزعة المادية في الفلسفة الهندية قديمة قدم الفلسفة، فبدايتها وجدت في تراتيل نصوص الريج فيدا- وهى النصوص الأقدم في الهند. كما أن العديد من الآثار تبين أنه حتى في ما قبل البوذية كان هناك ظهور لعقائد مادية. ومما لاشك فيه أن هذه النزعة كانت فريدة من نوعها في سياق الفكر الهندي، فلقد كانت محاولة لكسر المألوف والمعتاد؛ وذلك من خلال رفضها لفكرة الإله والعالم الآخر، وإقرارها بالعالم المادي المحسوس فقط. فكل شئ في الكون له وجود مادي فقد دون فكرة الوجود الروحي. هذا بالإضافة إلى إشارتها المتكررة إلى أن النجاح والتقدم المادي هو أعلى قيم الحياة. فلقد كانت محاولة لتفتيت الثوابت الراسخة في العقل الهندي والسائد عبر الزمن.