تباينت آراء اللغويين المعاصرين في شأن علاقة الدلالة بالمعنى فيرى بعضهم بأن الدلالة والمعنى مترادفان، ويرى آخرون بأن بين الدلالة والمعنى فرق فالدلالة تنتمي للغة أو الكفاءة، والمعنى ينتمي للكلام أو الأداء، فالمعنى هو الاستعمال الفردي للدلالة. أما التداولية فهي تتداخل مع مختلف العلوم اللغوية، وتمتاز بالتوسع في مجالاتها وتنوعها دون أن تختص بجانب محدد من جوانب اللغة ودون أن تندرج تحت علم من العلوم اللغوية، فكان نتيجة ذلك صعوبة وضع تعريف جامع لها. وتظهر العلاقة الوثيقة بين التداولية والدلالة في ارتباطهما بالمعنى فكلا العلمين يتناولان المعنى وهذا مرجع التداخل الموجود بينهما ولكنهما يختلفان في تحديد مستوياته. حيث تقوم الدلالة بتفسير الملفوظات وفق شروطها وقيودها النظامية، وتحدد المعاني الحرفية لها، والإشارة إلى أدنى مقاماتها، وتصف الكلمات ومعاني الجمل، وتربطها بالصدق والكذب أحيانًا. أما التداولية فتأتي بما وراء ذلك فتربط مقاصد المتكلم بالبحث عن المقام المناسب، والشروط التي تضمن نجاح العبارة أو التي تسمح بنجاحها ولا تهتم بصدقها أو كذبها، وتربط بين النص وسياقه، وتكون بين نوعين من المعاني: معنى يستقى من الجمل فيما بينها، ومعنى يستقى من الوحدة الكلامية كاملة (مجال التداولية).