الشائعة مرض خطير من أمراض العصر تفشى في جميع المجتمعات- أياً كان مستوى تعليمها، الأمر الذي قد يؤدي إلى زعزعة المجتمع سواء كان ثقافياً أو اجتماعياً أو أمنياً أو سياسياً ... إلخ، وتظهر الشائعات في أشكالٍ متعددة، كالتوقعات والنكات والثرثرة، وتمس أحداثاً كالحروب والكوارث والأزمات الأمنية وارتفاع الأسعار، وعلاقات سياسية أو اقتصادية، وتمس أشخاصاً أو جماعات حاملة الحقد والكراهية، ولكل شائعة جمهورها في الوسط الاجتماعي؛ ولذلك فإن أنسب مناخ لانتشارها- بوصفها سلوكاً غير سوي- هو الحاجة والرغبة الشديدة لمعرفة الأخبار؛ لذا عندما يقل تدفق الأخبار الصحيحة من مصادرها الموثوق بها أو تحجب؛ تستفحل الشائعات ويصبح الجو مناسباً لإطلاقها وترويجها؛ فتسري في المجتمعات مسرى الهواء الذي يستنشقونه، ويؤثر في سرعة انتقالها عوامل أساسية، مثل: وسائل الإعلام، والتقنيات الحديثة، والعادات والتقاليد، والأوضاع المحلية والإقليمية والدولية.
ولذلك فقد تؤدي الشائعة إلى تماسك المجتمع أو تفككه؛ وفقاً لدورها في خفض أو رفع الروح المعنوية لذلك المجتمع، فمن خلال شائعة معينة يمكن أن تتبدل أو تتغير مواقف الأفراد وعلاقاتهم وتفاعلاتهم، ويمكن أن يعزف الناس عن شراء منتج أو زيارة مكان، والشائعات يمكن أن تؤثر في الجوانب الاقتصادية والاجتماعية والنفسية والثقافية، ويمكن أن تؤثر في العلاقات الدولية واستقرار المجتمعات.