من المهم أن نفهم أن دورة الحياة الحالية لمعظم المنتجات سيتم التخلص منها بعد أن يتم استخدامها. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الممارسات التجارية الحالية وفكرة أن إنشاء شيء جديد أرخص من إعادة صنع شيء موجود.

فبدلاً من إنشاء اقتصاد دائري circular economy، يقضي على النفايات والتلوث ويعمم المنتجات والمواد، فإن الحاجة الملحوظة إلى الترقية المستمرة تخلق كمية كبيرة من النفايات الإلكترونية. ولسوء الحظ، تنمو النفايات الإلكترونية بسرعة وتمثل 70% من النفايات السامة في مدافن النفايات، لأنه قد يكون من الصعب إعادة تدويرها.

على الرغم من أنها تسمى نفايات، إلا أنها يمكن أن تكون ذات قيمة لا تصدق، فمعظم التكنولوجيا تشمل معادن ثمينة مثل الذهب والفضة والنحاس والليثيوم وغيرها. إن مجرد التخلص من المنتجات يعني أنك تخسر أيضًا تلك المواد التي يمكن إعادة استخدامها في هاتف أو كمبيوتر محمول آخر. وفي كل مرة يتم إنشاء منتج جديد، يستخدم معظم المصنعين المواد الخام -يجب هنا اعتبار استخراج المعادن الثمينة، وإزالة الغابات، واستخدام الوقود الأحفوري لتسليم المنتج إلى أيدي المستخدمين- كما يتطلب الأمر أيضًا عمالة بشرية إضافية لإنشاء منتج جديد من الصفر. كل هذه الأشياء يمكن أن تؤدي إلى ارتفاع سعر المنتج، مما يؤدي في النهاية إلى الإضرار بالاقتصاد أيضًا.

في العقود الأخيرة، اعتدنا على دورة حياة قصيرة إلى حد ما للمنتج، لأن المنتجات إما أن تبلى أو تُصبح قديمة. في كثير من الحالات، عندما يتعطل أحد الأجهزة، تخبرنا الشركة المصنعة أنه ليس من الممكن إصلاحه وتقترح علينا شراء جهاز جديد. ومع ذلك، تتوقف هذه المنتجات عن العمل لأنها مصممة للتوقف عن العمل، وفي كثير من الحالات، تقوم الشركة المصنعة بتحديد نهاية عمرها الإنتاجي بعناية لإجبارنا على شراء منتجات جديدة.

الجانب المظلم لهذه الحلقة المفرغة هو أنه ليس لدينا خيار سوى استبدال بعض المنتجات باستمرار، مما ينتج عنه كميات هائلة من النفايات، والتي تُعرف باسم النفايات الإلكترونية. البديل لهذه المشكلة هو الاقتصاد الدائري، الذي يستلزم إعادة استخدام المواد والمنتجات الموجودة وإصلاحها وإعادة تدويرها كلما ممكن لتمديد دورة حياتها.

يصف التقادم المخطط له Planned Obsolescence ممارسة تصميم المنتجات للكسر بسرعة أو أن تصبح قديمة في المدى القصير إلى المتوسط. الفكرة العامة وراء ذلك هي تشجيع مبيعات المنتجات الجديدة والتحديثات، وهي ممارسة تم حظرها في بعض البلدان. تُعزى الاستراتيجية إلى صناعة السيارات في الولايات المتحدة عندما اقترح ألفريد ب. سلون جونيور، المدير التنفيذي لشركة جنرال موتورز، في عام 1924، إطلاق طرازات جديدة كل عام للحفاظ على حركة المبيعات.