تأسست سامراء عام 221هـ الموافق 836م، على يد الخليفة العباسي المعتصم، لتصبح عاصمة للخلافة العباسية بدلاً من بغداد في العراق، وازدهرت المدينة خلال العصر العباسي، ووصلت إلى ذروة مجدها في عهد الخليفة المتوكل على الله، وهي أقدم مدينة إسلامية بقيت آثارها واضحة إلى اليوم. تميزت سامراء، عاصمة الخلافة العباسية في القرن التاسع، بعمارتها الدينية الفريدة التي عكست عظمة وتألق تلك الحقبة. يُعدّ جامع سامراء الكبير من أكبر المساجد في العالم الإسلامي، وأبرز معالم العمارة الإسلامية في سامراء، ويُعرف باسم "جامع الملوية" نسبة إلى المنارة الملوية التي تقع في وسطه.