Dans toutes les expériences historiques, l’Etat avait joué un rôle prépondérant dans la vie économique voire dans tous le processus de développement en général. Il ne s’agissait jamais d’un rôle suspendu dans le vide, mais qui constituait une partie intégrante de la philosophie de développement et de l’école économique à laquelle les décideurs appartiennent dans les différents pays et époques. L’on peut distinguer théoriquement entre trois écoles intellectuelles essentielles qui délimitent le rôle de l’Etat dans la vie économique : l’école néo-classique, l’école d’autonomie ou du développement indépendant, l’école institutionnelle ou l’école de l’Etat de développement. D’ailleurs la première école repose sur l’idée de « la main invisible » proposée par Adam Smith et qui dépend des mécanismes du marché libre dans la réalisation de l’équilibre en temps réel sur tous les marchés. Il s’agit d’un équilibre qui maximalise les profits des producteurs et les avantages des consommateurs et par conséquent le bien être de la société en général. Les partisans de la première école néo- classique ou sa formule contemporaine connue sous l’appellation des politiques de conciliation de Washington, jugent important que l’Etat contracte son rôle dans l’activité économique et se concentre- à travers des systèmes de stimulus divers- sur l’amélioration de la qualité des marchés dans la réalisation des objectifs sociétaux.