ظهرت السفسطائية في يونان القرن الخامس ق.م كحركة تعليمية تنويرية قادت ثورة تغيير جذري للنظام التعليمي القديم والذي كان نظامًا أرستقراطيًا يحتكر التعليم والتربية ويقصرهما على فئة قليلة من الأثرياء يتوارثونهما جيلا بعد جيل، ودعت السفسطائية إلي قيام نظام تعليمي جديد يعتمد في المقام الأول على ديمقراطية التربية وجعلها متاحة أمام الجميع بلا استثناء. ولعل هذه الثورة التربوية هي التي حركت ضغينة المؤمنين بأرستقراطية المعرفة والتعليم من أمثال أفلاطون وأرسطو ضد هؤلاء المعلمين الشعبين فما تركوا مناسبة إلا ونالوا من سمعة السفسطائيين تجريحًا وتنكيًلا.