متى وُجِدَتْ نسخٌ خطيةٌ لعملٍ تراثيٍّ عكفَ مؤلفُه- على فتراتٍ زمنيةٍ متلاحقةٍ- على تطوير أفكاره من خلال نسخِه المتعاقبة، فإنها (أي النسخ) تُلقي الضوءَ على منهج تأليف ذلك المؤلَّف. وهذا هو الحال مع نسخٍ خطيةٍ ثلاثٍ لكتاب ابن خلدون الذي يتناول فيه تاريخ العالم القديم. ومن ثمَّ عملنا على تتبُّع تاريخ إحدى هذه المخطوطات ودراسة علاقتها بالنسختين الأخريين؛ من خلال الوقوف على بعض النماذج المختارة منها لتبيان انعكاس تطور فكر المؤلف في ثناياها. كما عملنا على الإجابة عن التساؤلات المتعلقة بزمن التأليف: هل يمكن تتبُّع التواريخ المرتبطة بالمخطوطات الثلاث وترتيبها ترتيبًا زمنيًّا؟ وهل يمكن الحديث عن مُسَوَّدة المؤلِّف بوصفها النسخةَ الأمَّ التي نُقِل عنها، أم أنه من الوارد أن ابن خلدون عمل على عدة نسخ من وقتٍ لآخر؟
 إن غاية هذا البحث هو بيان ضرورة عدم قَصْر دراسات المخطوطات على الجوانب الكوديكولوجية وحدَها.