في أواخر العصر الوسيط ولا سيما في القرن الرابع عشر الميلادي، حاول رجال الفکر والمثقفين الخروج على تعاليم الکنيسة الکاثوليکية، التي تسلطت على عقول الأفراد وحياتهم العامة، وظهرت دعوات إلى قيام نهضة علمية حديثة، يعود فيها الناس إلى الدراسات الکلاسيکية والمدنية الرومانية، وتحرير الفکر والبحث من أمهات الکتب التي نبذها مجتمع العصر الوسيط، لما تحتويه من معتقدات وثنية، وانتشرت المذاهب الفلسفية، وتعصب کل جماعة إلي فئة أو مذهب فلسفي، ونشأ صراع فکري وتطورعقلاني في المجتمع الوسيط
لقد کانت الکنيسة ومؤسساتها الدينية کالأديرة والکاتدرائيات والجامعات هى مراکز الفکر والثقافة في العصر الوسيط، حيث أسهمت في الحفاظ على التراث الأوروبي وتنميته، فقد شهدت المرحلة أواخر العصر الوسيط اضمحلال الأديرة، بحيث لم يتبق منها سوى قلة احتفظت بأهميتها کمراکز للحياة الفکرية، وکان من انهيار الأديرة البندکية أن أصبحت تحت إشراف دقيق من مقدم الدير، الذي خضع للبابوية؛ مما عزز عملية لنشر الأفکار وتبادل الکتب ونسخها داخل الأديرة، ونهضت هذه المؤسسات بالحرکة الفکرية المرتبطة بالجامعات فيما بعد.