عرفت الجمعية الأمريکية الإعاقة الفکرية American Association on mental retardation بأنها إعاقة تتصف بقصور جوهرى في کل من الوظيفة العقلية والسلوک التکيفي کما يعبر عنها في المهارات التکيفية المتمثلة في المفاهيم والمهارات الاجتماعية والعملية ويظهر هذا القصور قبل سن18سنة .(Luckasson, et al,2002)
وذکرت منظمة الصحة العالمية (World Health Organization ,2007) أن الإعاقة الفکرية حالة عالمية لافتة للنظرتظهرفي عجزفي مظاهر النمو الحرکي والمعرفي والاجتماعي ،واللغوي ، وهي إحدى الإعاقات النمائية تشترک مع باقي الإعاقات في الأسباب والاهتمامات.
وتناولت Intellectual Disability Rights Service,2009,3)) بأن أطفال الإعاقة الفکرية يتصفون بإداء فکري أقل من المتوسط ويحدث خلال فترة النموقبل سن 18 سنة ويتميز بانخفاض ملحوظ في نسبة الذکاء يصاحبة عجز في مجالين على الأقل من مجالات السلوک التکيفي کالتواصل ، الرعاية الذاتية ، الحياة اليومية ،المهارات الاجتماعية ،التوجيه الذاتي ، الترقية والعمل ،التعلم ،في ضوء ذلک وجد أن  القصورالفکري قد يتسبب في إستغراق وقت أطول في تعلم الأشياء ، وصعوبه في فهم المفاهيم المجردة ،تعلم القراءة والکتابة ، التواصل مع الأخرين ،القدرة علي التخطيط وحل المشکلات ،والتکيف مع المواقف الجديدة أوغير المألوفة. 
وعرف کلا من (Williams Obiozor,et al,2010,130) بأن أطفال الإعاقة الفکرية لديهم عجز فکرى يقل عن المتوسط مع وجود عجزفي السلوک التکيفي ، وتظهرخلال فترة النمو حتى سن 18 سنة ، وتؤثر بشکل سلبي على کلاُ من المهارات المفاهيمية والإجتماعية والإکاديمية.
کما أشارت (ماجدة عبيد ،2013، 33) بأن اطفال الإعاقة الفکرية لديهم عجز في الأداء الوظيفي الراهن ،يتصف بأداء ذهني وظيفي يقل عن المتوسط يکون متلازماً مع جوانب قصوراثنين أو أکثر من مجالات المهارات التکيفية التالية : التواصل ، والعناية الشخصية ، والحياة اليومية المنزلية ، والمهارات الاجتماعية ، والاستفادة من مصادرالمجتمع ، والتوجيه الذاتي ، والصحة والسلامة ، والجوانب الأکاديمة الوظيفية ، وقضاء وقت الفراغ ، ومهارات العمل والحياة الاستقلالية ، ويظهرذلک قبل سن الثامنة عشرة.
وأضاف کلا من (Abha Shree & P.C.Shukla,2016,9) بأن أطفال الإعاقة الفکرية لديهم قدرة إدراکية متناقصة تترجم في إنخفاض معدل وکفاءة قدرة الطفل على إکتساب واستخدم وتذکرالمعارف الجديدة ،کما بين أنهم لايتأثرون فقط بإعاقتهم، بل تتأثر بها أسرهم والمجتمع ککل.
کما أکد على ذلک کلا من (Mc Carron,M.,et al,2018,25) بأن ذوي أطفال الإعاقة الفکرية يتصفون بقصور جوهرى واضح فى کل من الأداء العقلي والسلوک التکيفي معبرا عنها في المهارات التکيفية العملية ، والاجتماعية ،وتنشأ قبل سن 18 سنة.
وأضاف إلى ذلک  (National Down Syndrome Society,2020) بأن أطفال الإعاقة الفکرية يتسمون بأداء فکري عام يقل عن المتوسط ،ويصاحبه عجز في السلوک التکيفي ،والذي تجلى خلال فترة النمو ،مما يؤثر بشکل سلبي على الأداء التعليمي للطفل.
ويعد مفهوم ذوي القصورالفکري القابلين للتعلم مفهوماً متعدد الجوانب والأبعاد من النواحي (الطبية والسيکومتري والاجتماعي والتربوي).