عرفت الخلافات الأسرية لغوياً بأنها نزاعات تجري بين متعارضين لتحقيق حق أو إبطال باطل(معجم اللغة العربية المعاصر).  يعرف کمال مرسي الخلافات الأسرية بأنها تباين في أفکار ومشاعر واتجاهات الزوجين حول أمر من الأمور، ينتج عنه ردود أفعال غير مرغوب فيها، تُظهر الخلاف وتوضحه، ثم تحوله إلى نفور وشقاق وزيادة في ردود الأفعال غير المرغوب فيها، فيختل التفاعل الزواجي ويسوء التوافق الزوجي وتضعف العلاقات الزوجية (کمال إبراهيم مرسي، 1991، 236)، تعرف أيضاً الخلافات الأسرية بأنها المعاناة التي تحدث بسبب العلاقات المضطربة کالتواصل السيئ، والجدال المدمر، والألم النفسي.(Cordovan.J& Jacobson. S, 1993, 483) يعرف الدليل التشخيصي والإحصائي الإصدار الرابع الخلافات الأسرية بأنها نمط من التفاعل يتميز بالاتصال السلبي أو المشوه أو عدم الاتصال، على سبيل المثال الانسحاب ويرتبط باضطراب اکلينکي ملحوظ في الوظيفة النفسية للفرد أو العلاقة، أو بمعنى أخر تطور الأعراض في أحد الزوجين أو کليهما، وهذه الأعراض تأخذ دلالتها عندما تسيطر على الحياة الزوجية من الناحيتين:الأفکار الخاطئة والحلول السلبية للمشکلات(DMS-IV:1994)، تعرف أيضاً الخلافات الأسرية بأنها تقديرات منخفضة للسلوک المتبادل، ومهارات حل المشکلات وتقديرات مرتفعة للصراع والسلبية المتبادلة، کما يتسم أيضاً بمهارات اتصال ضعيفة، وتقديرات منخفضة للأنشطة الترفيهية المشترکة (بنون أيان، 2000، 313). تعرف الخلافات الأسرية أنها بمثابة المعارک التي تشتغل في الأسرة، وتکون في کل صور الخلافات خلاف تربوي أو خلاف بين الزوجين أو خلاف مادي، وتنتهي هذه الخلافات إما بإيجاد حل لها، أو إنهائها تماماً(سهام إبراهيم،2007، 23)، تعرف الخلافات الأسرية على أنها الصراعات الناشئة بين الزوجين نتيجة عدم التقارب في السمات الشخصية، أو بسبب المشکلات الاقتصادية أو الضغوط الخارجية التي تقع على أحد الزوجين أو کليهما، مما يترتب عليه عدم إشباع بعض الحاجات النفسية والفسيولوجية التي تؤدي إلى اضطرابات العلاقة الزوجية(صفاء مرسي،2008، 29). عرفت الخلافات الأسرية أيضاً بأنها ظهور عائق بين الزوجين يمنعهما أو يمنع أحدهما من إشباع حاجات أساسية، أو تحقيق أهداف ضرورية، أو تحصيل حقوق شرعية، فيشعر أي منهما أو کلاهما بالحرمان والإحباط، ويدرک التهديد وعدم الأمن في علاقته الزوجية، وينتابه القلق أو الغضب في تفاعله الزواجي، ويسوء توافقه مع الشريک الأخر(أحمد عبد اللطيف، 2015، 264). وفقاً لما تم عرضه من تعريفات للخلافات الأسرية فيمکن تعريفها إجرائياً على أنها اضطراب في العلاقة بين الزوجين، أو سوء اتصال بينهما ينجم عنه صعوبات متعددة تقلل من قدرتهما على حل المشکلات، سواء کانت المشکلات مالية أو مشکلات تخص الأبناء، وغيرها من المشکلات التي تخلق معاناة نفسية قد تؤدي في النهاية إلى الطلاق.