مما لا شک فيه أن بعض الاضطرابات النفسية والاجتماعية هي تضخيم للأمور النفسية الطبيعية، التي تحدث مع کل إنسان ولکنها قد تتطرف وتزداد درجتها وحدتها لتصبح مرضًا واضطرابًا معطلًا، فالحزن الطبيعي يمکن أن يتحول إلى اکتئاب مرضي والفرح العادي إلى هوس مرضي، والخوف من الغرباء إلى خوف من مواجهة الناس ومن المناسبات الاجتماعية، ومن ثم تجنب العلاقات الاجتماعية قدر الإمکان هذا الأخير يمکن أن يتحول إلى ما يسمى الرهاب الاجتماعي أو (الخوف الاجتماعي). ويعد الرهاب الاجتماعي أحد الأنواع الرئيسية والشائعة للرهاب، يتميز بزملة أعراض توضح اضطراب الفرد في مواقف اجتماعية في مجملها. وهو موجود منذ العصور القديمة، وفي جميع المجتمعات البشرية، ولکن بنسب متفاوتة. وسنأتي في هذا الفصل بشيء من التفصيل عن الرهاب الاجتماعي. (دبرا هوب وريتشارد هيمبرج ،2002: 21)