تعتبر المساندة الاجتماعية باختلاف أنماطها ومصادرها مصدر حيوي ومستمر من مصادر الدعم النفسي والاجتماعي، کما تعتبر مصدر من مصادر الشعور بالأمن عند مواجهة الصعاب والشدائد سواء على المستوى المادي أو المعنوي أو مواجهة أحداث الحياة الضاغطة وانعکاس کل مما سبق على الجانب الصحي وهنا تکون الحاجة للمساندة في أوجها. (محمد الشناوي وعبد الرحمن، 3:1994).
وترجع جذور مفهوم المساندة الاجتماعية إلى علما الاجتماع حيث تناولوا هذا المفهوم في إطار اهتماماتهم بالعلاقات الاجتماعية، عندما قدموا مفهوم شبکة العلاقات الاجتماعية Social Networkوالذى يعتبر البداية الحقيقية لظهور مصطلح المساندة الاجتماعية Social Support والذي يطلق عليه البعض مسمى الموارد الاجتماعية Social Resources
بينما يحدده البعض الآخر على أنه إمدادات اجتماعية ((Social Provisions وتعتمد المساندة في تقديرها على إدراک الافراد لشبکاتهم باعتبارها الأطر التي تشتمل على الأفراد الذين يثقون فيهم ويستندون على علاقاتهم بهم (محمد الشناوي وعبد الرحمن، 3:1994).
وتعرف المساندة الاجتماعية بانها درجة شعور الفرد بتوافر المشارکة العاطفية، والمساندة المادية والعملية من جانب الاخرين مثل (الاسرة، والاقارب، والاصدقاء، وزملاء العمل، ورؤساء العمل)، وکذلک وجود من يزودونه بالنصيحة والارشاد من هؤلاء الأفراد، ويکون معهم علاقات اجتماعية عميقة