يعد الاکتئاب أقدم اضطراب نفسي، فقد عرف منذ أقدم العصور، ويصاب به حوالي 5% من السکان وله علاقة وثيقة بالانتحار . (حسين فايد، 2005 : 209)
کما أنه من أکثر الاضطرابات النفسية انتشاراً في عصرنا الحالي، ولقد لوحظ في الآونة الأخيرة تزايد حالات الإصابة بالاکتئاب لدي جميع الأفراد داخل المجتمع، وذلک باختلاف مستوياتهم الثقافية والمادية والاجتماعية، وباختلاف الفئات العمرية، ويرجع ذلک إلي ما يحيط بهؤلاء الأشخاص من ضغوط الحياة   اليومية التي يتعرضون لها سواء کانت الضغوط داخلية أو خارجية، فهي تؤدي في النهاية إلي إصابة  الفرد بحالة من الاکتئاب . (عصام مراد، 2004 : 23)
فکل شخص علي نحو التقريب يصاب بالکآبة أو اليأس في بعض الأحيان، والشعور بالحزن أو الغم هو جزء من طيف الانفعال البشري، ونري الاکتئاب في جميع الطبقات الاجتماعية والأجناس والجماعات الأقلية وهو شامل جداً لدرجة أنه يسمي بالبرد العام للأمراض العقلية .   ((Beach, 1998 :200
وتجدر الإشارة في هذا الصدد إلي أن أعراض الاکتئاب قد تختلف من فرد إلي آخر فالبعض قد يتخذ لديهم الاکتئاب شکل أحاسيس قاسية من اللوم وتأنيب الضمير، ويجئ لدي البعض الآخر مختلطاً مع شکاوي جسمانية وأعراض بدنية بصورة قد لا تعرف الحدود بينها، ويعبر البعض عنه في شکل مشاعر اليأس والتشاؤم والملل السريع من الحياة والناس، وربما تجتمع کل هذه الأعراض معاً في شخص واحد، وقد تتنوع هذه الأعراض, وتختلط مع غيرها من أعراض نفسية وجسمانية أخري . (عبد الحکيم العفيفي، 1990 : 125)
والحقيقة أن هناک جوانب کثيرة من الاکتئاب تجعل علاقة المکتئب بالمحيط الاجتماعي مصدراً للضيقوالتعاسة والاضطراب، فالمکبوتون يتسمون بعدم الايجابية في المواقف الاجتماعية، ويجدون صعوبة شديدة في بدء علاقة جديدة، وأنهم أقل من غيرهم تفاعلاً وتبادلاً سواء تعلق ذلک بحجم الکلام أو الأفعال المطلوبة في مثل هذه المواقف أو ملاءمتها لمواقف التفاعل وطبيعة العلاقة الاجتماعية، کما يتصف المکتئب بالجمود والتصلب والافتقار للمهارات الاجتماعية الضرورية للنجاح والتفاعل، ويتعرض المکتئبون في مواقف التفاعل لکثير من الإحباطات ومشاعر التعاسة بسبب حساسيتهم الشديدة للرفض والتجاهل. (عبد الستار إبراهيم، 1998 : 43- 44)
وتذکر ممدوحة سلامة (1991) " أن خبرات الرفض وفشل العلاقات بالآخرين ينشأ عنها هيکل أو صبغة معرفية تدور حول الفشل والخوف من فقد الأخر الأمر الذي تنشط معه مشاعر العجز وعدم القيمة والأهمية، وأن المکتئبين تبدو عليهم المحنه والمعاناة بالرغم من أنهم يلتمسون الدعم من الآخرين إلا أن البيئة الاجتماعية قد تقدم لهم الطمأنينة والدعم في البداية ولکنها قد ترفض المکتئبين أو تتحاشاهم فيما بعد نظراً لعدم تجاوبهم معها الأمر الذي يزيد من عدم أمن المکتئبين وزيادة اعتماديتهم .