يرجع تاريخ البرمجيات مفتوحة المصدر إلى المراحل المبکرة من ظهور الکمبيوتر وتطوير البرمجيات. في ذلک الوقت، کان المبرمجون والمطورون يتقاسمون برامجهم بحرية في کثير من الأحيان إلا أنه في ظل رغبة الشرکات في تطوير البرمجيات بهدف تحقيق الربح، بدأت ثقافة المشارکة في الانکماش، مما أثر بدوره على حرکة الوصول لهذه البرمجيات. وفي التسعينات بدأ Richard Stallman والذي أنشأ مؤسسة البرمجيات الحرة، بحرکة من أجل التطوير التعاوني لتطبيقات البرمجيات، وأنتجت الحرکة مجتمعات من البرمجيات مفتوحة المصدر، حيث يجتمع المطورون والمستخدمون، لإنشاء برامج تلبي احتياجاتهم، وتعد مجتمعات البرامج مفتوحة المصدر (OSS) نوعًا مهمًّا من المجتمعات الافتراضية اليوم؛ حيث يجتمع الأعضاء عبر الإنترنت من أجل هدف مشترک يتمثل في إنتاج برامج ذات قيمة للمطورين وللجمهور على حد سواء باستخدام منهجية تطوير البرمجيات مفتوحة المصدر.