أدت التحولات الاقتصادية والاجتماعية التي مرت بها البلدان العربية خلال تطورها إلى مجموعة من المشکلات الاجتماعية، وخلال ذلک التطور وما صاحبه من مشکلات، کان للجهود التطوعية والتنظيمات الدينية دور رئيس في التخفيف من حدة الفقر والفاقة والعوز والمرض والمشکلات الاجتماعية، بيد أن البدايات التطوعية المبکرة لم تکن جهوداً منظمة، وعلى الرغم من الدور الذي تقوم به الدولة في توافر برامج خدمات الرعاية الاجتماعية، فقد استمرت الجهود التطوعية تفرض نفسها، وان اختلفت عن المراحل المبکرة من حيث الشکل والتوجه والتنظيم ومجالات العمل، تحرکها دوافع إنسانية أو دينية أو اجتماعية