يعرف النشاط الطلابي وفق وزارة التعليم (2014) بأنه حزمة من الفعاليات التربوية الجاذبة تنظمها المؤسسة التربوية لجميع المتعلمين، وفق خططها السنوية في بيئة محفزة معززة للتعليم والتعلم؛ بحيث يمارس المتعلم ما يناسب ميوله واهتماماته وحاجاته؛ ليحقق نمو واتساع خبراته الشخصية على نحو يتکامل مع البرنامج التعليمي؛ للإسهام في تمکينه من المنافسة الوطنية والعالمية، وتهيئتة لسوق العمل تحت اشراف فريق النشاط بهذه الجهة التربوية التعليمية.
وتتعدد برامج النشاط الطلابي وتتنوع بحسب احتياجات الفرد والمدرسة والمجتمع، إذ توجد البرامج العلمية والبرامج الثقافية، والبرامج المجتمعية، والبرامج الرياضية، وکذلک البرامج الفنية والکشفية والبرامج العامة والتدريبية.  ويمثل النشاط  العلمي أحد مسارات النشاط الطلابي السبعة التي أقرتها الإدارة العامة للنشاط الطلابي بوزارة التعليم؛ بهدف تظافر البرامج والمناشط من أجل تربية شاملة متکاملة في جميع الجوانب، والمجالات التي يحتاجها الفرد والمجتمع.
ويعرف النشاط العلمي بحسب أدبيات البحث التربوي العلمي في مجال النشاط  الطلابي، بأنه کل ما يقدم للطالب من برامج ومناشط وفعاليات في قوالب علمية طبيعية وتقنية داخل المدرسة أو خارجها؛ بهدف تحقيق أهداف علمية وتقنية معينة، وفق سياسة تربوية علمية محددة.
ويهدف النشاط العلمي في مجمله إلى توجيه الطلاب لتطبيق أسلوب البحث العلمي في حياتهم اليومية، وتنمية قدراتهم على حل المشکلات حلاً عملياً، بالإضافة إلى تنمية مهارات الطلاب، واکتشاف ميولهم العلمية، وتأکيد أهمية المواد العلمية، ودورها في تطوير الحياة المعاصرة، کما يهدف هذا النشاط أيضاً إلى إبراز دور العلماء في المجال العلمي وتطوره، وأخيراً  يهدف إلى تحويل معلومات الطالب النظرية إلى ممارسات عملية وفق المنهج العلمي.
ويقوم على هذه المناشط العلمية نخبة من المعلمين المتخصصين في مجال التربية العلميةScience Education والخبراء بطبيعة هذه الأنشطة الإثرائية، إعداداً وممارسة، ويشرف على هؤلاء المعلمين المتخصصيين رائد نشاط طلابي، رشح لإدارة برامج النشاط المختلفة، والنشاط العلمي خاصة، بحيث هو المسؤول عن الإشراف والمتابعة والتخطيط والتنسيق والتنفيذ والتقويم وکتابة التقارير الختامية عن برامج وفعاليات النشاط العلمي والتقني داخل المدرسة وخارجها، وفق خطة المدرسة المقترحة، أو البرامج المرکزية المعمم بها، أو البرامج ذات الشراکات المجتمعية المتعددة.
وبرغم أهمية الأنشطة الطلابية العلمية وفاعليتها التعلمية على أساس الخبرات المباشرة، والممارسات الفعلية لأنماط من النشاط، مع الحرية الموجهة التي تساعد الطالب على التعلم السليم، وتعمل على تحقيق النمو المتکامل لشخصيته، واختيار الطلاب أنماط النشاط على أساس حاجاتهم وميولهم الحقيقية، وحاجات المجتمع ومشکلاته، إلا الشکوى من العزوف عن المشارکة في هذه البرامج والانخراط في مناشطها المتعددة باتت ظاهرة ماثلة، تبدو آثارها في بعض المراحل التعليمية، أو في بعض البيئات التعلمية، أو من بعض المستهدفين معلمين کانوا أو طلاباً، بحيث تظهر مؤشرات هذه الظاهرة السلبية في ضعف المشارکة الفعلية، أو عدم تنوعها وتعددها، أو تقليدية تنفيذها، وخصوصية الاستهداف.