لاشک أن تاريخ الارتزاق قديم جدا، ربما بقدم تاريخ الحضارة الإنسانية نفسها، وليست الأدلة التاريخية هي التي تعوزنا لتأکيد ما نقول. فالحضارة المصرية - وهي واحدة من أقدم الحضارات البشرية - قد لجأت إليه، إذ کان أمرا عاديا أن يکتري الفراعنة جنودا من الإغريق الآسيويين، الذين کانوا يعرضون خدماتهم عن طيب خاطر للکراء ويضعونها رهن إشارة الفراعنة، وما زالت المعسکرات التي کانوا يقطنونها ماثلة في "الدلتا" و"ممفيس" شمال مصر، کما نجد شواهد مماثلة في الجنوب أيضا في "أبوسنبل". کما أن الإغريق أنفسهم استخدموا المرتزقة في صراعهم مع القرطاجيين والأوتروسکيين ، حيث کان من السهل جدا جمع عشرة آلاف مرتزق أثناء فترات الأزمات الاقتصادية عندما يضيق العيش بالفقراء، ويصبحون على استعداد لبيع خدماتهم العسکرية، خاصة مع الإغراء المادي المتمثل في الأجور المرتفعة التي کان يعرضها بعض الملوک، داخل اليونان القديمة أو خارجها، فضلا عن الغنائم التي قد يحصل عليها المرتزق من وراء المعارک.  وهکذا أصبح من الطبيعي لدى حکام أثينا في العصر الهيليني - وبعد أن اختفى نظام الخدمة العسکرية - أن يجعلوا الدفاع عن دولتهم من اختصاصات المرتزقة  في ظروف أصبح فيها العمل قليلا جدا - مع منافسة العبيد على فرص الشغل- وأضحى الملاذ الوحيد لدى العديد من الأحرار هو الارتزاق.