نقول: أنه لا يمکن أن نبحث في التاريخ دون فلسفة، ومصطلح فلسفة التاريخ مصطلح قديم يعود إلى فيکو الإيطالي (1668م ـ 1794م) عند البعض، وإلى القديس أُوغسطين (354 م ـ 435 م) عند البعض الآخر، أو إلى أقدم من هذا، ولکن المصطلح عُرف کموضوع مستقل، في القرن الثامن عشر الميلادي على يد مفکري عصر الاستنارة من أمثال: هيردر، وکوندرسيه، ومونتسکيو ، وفولتير، الذي ينسب إليه بلورة المصطلح. لقد کان الدافع إلى البحث عن العلية أو السببية في تلک الفترة يعود إلى التصدي للمؤثرات الميتافيزيقية في فهم التاريخ والتي سادت مرحلة العصور الوسيطة على يد رجال الکنيسة، والعمل على دراسة التاريخ دراسة عقلية ترفض المبالغات والخرافات.