تُعدٌ منطقة الحجر (مدائن  سيدنا صالح) من أهم معالم منطقة العلا السياحية، کما أنها من  أهم مواقع التراث الثقافي والحضاري عبر التاريخ في المملکة العربية السعودية، حيث تضم  أثارًا بعضها ظاهرة وبعضها مدفون  تحت الأرض لم يتم الکشف عنه حتى الآن،  کما تأتي أهميتها من خلال  ذکرها في القرآن الکريم کحاضرة ثمود قوم نبي الله صالح - عليه السلام- وقد سکنها فيما بعد الأنباط، وازدهرت کثيرًا في عهدهم، وهي تقع إلى الشمال من العلا بنحو اثنين وعشرين کم تقريبا، وتتميز بالواجهات المعمارية المنحوتة بالصخور ذات الأنماط المعمارية المميزة بأشکالها الهندسية، والتي تسمى محليًا القصور کقصر البنت والفريد والصانع.
         ويرکز هذا البحث على مدائن صالح، ذات المقومات السياحية الطبيعية المتميزة والتراثية الفريدة، والتي لم تستغل بالدرجة الملائمة کأداة ومنشط للسياحة، کما تبرز أهميتها في تحديد القيمة  الجيومورفولوجية  والجيوأرکيولوجية  لمدائن صالح واستثمارها سياحيا، وذلک من خلال عمل دراسة ميدانية شاملة (جيولوجية وجغرافية وبيئية وأثرية وتاريخية) لمنطقة مدائن صالح، وذلک للحصول على دلائل مادية تثبت القيمة التراثية والأهمية السياحية لمدائن صالح في تحقيق رؤية المملکة العربية السعودية 2030.
         کما يهدف البحث إلى إنشاء خرائط رقمية باستخدام نظم المعلومات الجغرافية والاستشعار عن بعد ترتبط بقاعدة بيانات جغرافية تشمل التکوينات الجيولوجية والأشکال الجيومورفولوجية والمواقع الأثرية والتاريخية والتراثية في مدائن صالح وتحديدها، والأنشطة السياحية القائمة بها أو حولها، وبالتالي تحديد الأهداف الرئيسية لعملية التنمية والسياسيات الملائمة لها وأولويات تنفيذها.