Les Hautes Plaines Sétifiennes sont un vaste espace au relief plat, limitrophes à deux zones très contrastées: d'un côté, les basses plaines qui sont le prolongement naturel du plateau central; de l'autre, la zone montagneuse qui isole les hautes plaines de Sétif du littoral, en dressant une sorte de façade qui l'empêche de bénéficier des douceurs maritimes. Elles constituent aussi la porte d'entrée ouest des Hauts plateaux et le point de passage entre la partie orientale et la partie occidentale de l'Algérie.
La particularité de ce milieu naturel (climat semi aride, avec une pluviosité très irrégulière dans le temps et dans l'espace) a contribué à définir le caractère de son agriculture [monoculture céréalière – forte présence de la  jachère (36,21 % de la SAU de la wilaya) -  seuil de production limité et variable dans le temps].
L'amélioration des conditions de production des céréales (intensification), comme  l'éventualité d'un élargissement de la gamme des productions (diversification) sont du domaine du possible, même dans le cas d'une agriculture pluviale et ce grâce à une recombinaison des facteurs de production. Cette approche reste conditionnée par un soutien des services de la recherche agronomique pour mieux cerner les facteurs limitants et ceux du ministère de l'agriculture pour assister les producteurs (appui technique).
Maintenant, songer à installer une agriculture performante relève du domaine de l'agriculture irriguée. Cette dernière permet, à travers la couverture du déficit hydrique, d'augmenter la surface cultivable par la réduction de la jachère, de renforcer le potentiel de production des céréales, de diversifier les cultures et de valoriser les fourrages produits par  l'implantation d'un cheptel bovin. Les différentes ressources en eau (stations de traitement des eaux, retenues collinaires et projet de transfert des eaux en cours de réalisation) peuvent rendre concret cette perspective. Enfin, les aménagements hydro agricoles à mettre en place, le progrès de la science à approprier et les mesures d'accompagnements à apporter, changeront la physionomie du paysage végétal, amélioreront le seuil de production des  céréales et par voie de conséquence à contribuer au soulagement du pays des affres de la dépendance