لقد کانت  الأخلاق مثار اهتمام الإنسان منذ القدم، إذ إنها اقتصرت على وضع المعايير الخاصة بإرساء قواعد الإنصاف و العدل في علاقة البشر فيما بينهم. کما جعلت الإنسان و سعادته  محور اهتمامها الرئيس، و رکزت على توجيه الإنسان لمعرفة کيفية اتخاذ القرار الصواب. غير أن الأمر بدأ يتغير تدريجيا، بدءًا من النصف الأول من القرن العشرين؛ نتيجة للتطورات البيولوجية و الطبية، و التکنولوجية، ذلک الأمر الذى أدى إلى ظهور اتجاه أخلاقي جديد عُرف بمصطلح الأخلاق التطبيقية، ذلک المجال الذى لم يعد مقتصرًا على الفلاسفة، و إنما أصبح موضع اهتمام الهيئات الرسمية، ورجال الدين، و القانون. ، و الاجتماع....إلخ. هذا يعنى أنه حدث تطور ملحوظ في الأخلاق، فبعد أن کانت علمًا نظريا محضًا، صارت مجالًا بينيًا يعتمد في الأساس على التطبيق و العمل. و ترتب على ذلک أن بدأ الفلاسفة الأخلاقيون و غيرهم من الأکاديميين في مناقشة المشکلات الأخلاقية الملحة في المجتمع، منها على سبيل المثال لا الحصر: الإجهاض، و الموت الرحيم، و الحرب غير العادلة،....إلخ.