Qu'est-ce que le public littéraire? Ou plutôt qu'est- ce qu'un lecteur auquel s'adresse un écrivain ou un auteur au moment où il écrit? Ou bien commençons par une interrogation qui précède probablement ces deux autres, à savoir, qu'est-ce que lire? Ces questions constituent peut-être l'axe majeur, le pivot de cette recherche et auxquelles nous allons tenter de répondre, sans prétendre évidemment pouvoir épuiser le sujet.   La lecture, est sans aucun doute, à notre sens,  la pratique la plus immédiate, la plus fréquente et la plus partagée de la littérature. Les écrivains, même les plus grands, les critiques, même les plus savants, ont été, et restent bien souvent, de "simples " lecteurs. Cette universalité fait naturellement de l'acte de lecture l'un des fondements de la théorie de la littérature, et du lecteur l'une des instances majeures du pro­cessus de l'interprétation des textes. Sans avoir jamais été véritablement remise en cause, une telle évidence est restée pourtant relativement sous-estimée en littérature, étant donné la place centrale conférée à l'auteur depuis toujours, ou plutôt depuis Sainte Beuve.    Le couple auteur-lecteur est donc resté longtemps inégal. Généralement défini comme récepteur passif, le lecteur pouvait n'apparaitre à une large partie des critiques que comme un acteur de second ordre, et souvent abstrait, du processus littéraire. C'est probablement cette vision un peu négative du rôle majeur et même décisif, du lecteur dans l'interprétation du texte, car finalement la critique n'est qu'une "lecture" du texte, qu'on propose comme mission à cette recherche.