Beim Erwerb einer Fremdsprache stoßen die Lernenden auf viele Schwierigkeiten. Diese können in der Regel auf die Unterschiede zwischen deren Muttersprache und der zu erlernenden Fremdsprache zurückgeführt werden. Für die Beziehung zwischen kontrastiver Linguistik und Fremdsprachenunterricht ist Lados „Contrastive Analysis Hypothesis“ (Lado 1957) von besonderer Relevanz. Nach dieser Hypothese resultieren die Fehler oder Schwierigkeiten beim Fremdsprachenerwerb aus der Interferenz zwischen Mutter- und Fremdsprache, wobei sprachliche Elemente der zu erlernenden Fremdsprache, die der Muttersprache der Lerner ähnlich sind, als leicht zu erwerben gelten, während sprachliche Elemente, die anders als in der Muttersprache sind, als schwierig zu erwerben betrachtet werden. Das heißt, der Schwierigkeitsgrad beim Fremdsprachenerwerb wird durch die Unterschiede zwischen der Mutter- und der Fremdsprache bestimmt (vgl. ebd.: 59). Gegen diese Hypothese wurden Einwände vorgebracht: So können bei Divergenzen zwischen Mutter- und Fremdsprache keine Schwierigkeiten beim Fremdsprachenerwerb festgestellt werden, aber bei Konvergenzen kommen welche vor