على الرغم من الأصول غير الانجليزية للنظرية، إلا أنها قد اشتهرت بهذا الاسم "المدرسة الانجليزية" لتکون أحد أکثر النظريات المثيرة للجدل في حقل العلاقات الدولية، ذلک لما تعرضه من فروض تجد من النقاد أکثر ما تجد من الأنصار. فهي کنظرية عبارة عن مزيج أو مرکب من المداخل النمطية والعقلانية کما تعترف بالخصائص الأخلاقية للمجتمع الدولي. تبدأ المدرسة الانجليزية من ملاحظة الواقع والاعتراف بالتاريخ، ووجود تقاليد ثلاثة في العلاقات الدولية هي الهوبزية – الواقعية، والکنطية – العالمية، والجروتية – الدولية. ومصطلح "المجتمع الدولي" يشي بأن وحدة التحليل ليست الدولة القومية – الأمر الذي تشتهر به النظرية الواقعية – بل نجد أن الفاعل الدولي يعد بمثابة وحدة التحليل الأمر الذي يعني دخول الکيانات الدولية والفواعل من غير الدول إلى المعادلة. وتعترف المدرسة الانجليزية بأن الدول إنما تسلک سلوکاً أخلاقياً وقانونياً في علاقاتها ببعضها البعض، وعليه فإن سياسات القوة لا يمکن أن تفسر سلوک الدول ولاتمکن من فهم ظواهر العلاقات الدولية. ومن هنا تؤکد المدرسة الانجليزية على السلام وأنه الوضع الطبيعي لوجود الدول المشترک، على اعتبار أن مفهوم الأساس هو مفهوم المجتمع الدولي.