أحتل إقليم أوکسيرنخوس Oxyrhynchos مرکزاً مهماً من مراکز الحضارة المصرية القديمة، حيث امتدت أصوله إلي العصر الفرعوني، وکان يسمي قديماً "بيامزيت "Pimazet.حيث کان المرکز الإداري للإقليم التاسع عشر في العصر الفرعوني ،کانت له عبادة هامة للمعبودة ثويرس Thoeris وهي علي هيئة فرس النهر وأعتبرت ربة لميلاد أي طفل، بيد أنَ اسم هذا الإقليم الفرعوني قد تغير في العصر البطلمي إلي اسم "أوکسيرنخوس"(أي إقليم القنومة)، نسبة إلي نوع من الأسماک کان يعرف بـ "سمک القنومة" ،کان يوجد بکثرة في إقليم أوکسيرنخوس ويقدسه أهله؛ نظراً لأن َالأغريق عندما قدموا إلي مصر في العصر البطلمي قاموا بتغيير عدد کبير من أسماء المدن التي أقاموا بها؛ حتي تتفق مع صنوف معيشتهموأذواقهم، وقد سماه الأقباط في اللغة القبطية بإسم "پيمدجيه"Pemdje ، وکتب في الوثائق المصرية المکتوبة باللغة اليونانية بإسم "أوکسيرنخوس" Οξύρυγχος. وأخيراً عُرِفَ في اللغة العربية بإسم "البهنسا" ،وهي القرية التي بنيت علي أجزاء من المدينة الأصلية.
   وخلال العصر البطلمي والروماني ازدادت أهمية البهنسا کمرکز إداري ،ووصل هذا الإقليم إلي قمة ازدهاره في العصر البيزنطي،وإن کان قد احتفظ ببعض الأهمية بعد الفتح العربي.