بنو مرين بطن من بطون قبيلة زناته البربرية الشهيرة والتي ينتمي إليها عدة من القبائل التي لعبت أدواراً بارزة في تاريخ المغرب مثل مغراوة وجراوة وعبدالواد وغيرهم ورفع البعض نسبهم عن جدعن الأمير عبدالحق( ) إلى أمير المؤمنين سيدنا علي بن أبى طالب رضي الله عنه( ) ومع ذلک، فإن بني مرين يرجعون نسبهم إلى العرب المُضَريّة باعتبار أنهم ينتسبون إلى بر بن قيس عيلان بن مضر بن نزار. وکانت قبائل بني مرين في بداية أمرها من العشائر البدوية المتنقلة تجول في صحاري المغرب الأوسط وهضابه وتسير نحو المغرب الأقصى في الصيف.
ومع بداية القرن السابع الهجري، نشبت الحرب بينهم وبين عبدالواد، فتوغلوا في هضاب المغرب ونزلوا بوادي ملوية الواقع بين المغرب والصحراء، وأقاموا هناک حينًا ولم تخضع قبيلة بني مرين لنفوذ الموحدين، فأثروا الهجرة إلى الصحراء على عکس بني عمومتهم بني زيان، وبني وطاس 1212م( ) لم يکن لقبيلة بني مرين بقعة جغرافية محددة تقيم بها بل شأن غيرها من البدو الرحل الذين وصفهم ابن خلدون( ) بالمتوحشين الذين ليس لهم وطن ولا بلد يجنحون إليه، فنسبة الأقطار والمواطن إليهم على السواء. وکانوا يقومون في فصلي الربيع والصيف بالإغارة على التلال الشرقية لبلاد المغرب الأقصى حتى إذا أقبل الشتاء، رجعوا، فکانت إقامتهم من زاب إفريقية إلى سجلماسة