تقع مدينة جاو على المنحنى الکبير لنهر النيجر في جمهورية مالي حاليًا، أسسها الأجداد الأوائل لقبيلة الصنغي في القرن الأول للهجرة/ السابع للميلاد، وأصبحت خلال القرنين التاسع والعاشر للهجرة/ الخامس عشر والسادس عشر للميلاد، عاصمة لمملکة صنغي، إحدى الممالک الإسلامية الکبرى في السودان الغربي. وامتازت جاو بوقوعها عند ملتقى طرق التجارة البرية والنهرية، فغدت من أهم مراکز التجارة عبر الصحراء التي ربطت بين الشمال الأفريقي وممالک السودان الغربي. کما کانت محطة مهمة من محطات الطريق التجاري النهري الأشهر في بلاد السودان الغربي، وهو طريق نهر النيجر، والذي يصل المدينة بالمحطات المهمة الأخرى في تلک البلاد، ومنها تنبکت وجني. وقد أعان هذا الموقع المتميز في مساهمة مدينة جاو بدور مؤثر في التجارة عبر الصحراء الکبرى، حيث استوردت کميات متنوعة من السلع، جعلت من جاو وسيطًا تجاريًا مهمًا بين سلع المغرب والمشرق الإسلامي، وسلع بلاد السودان.
وسوف ترصد هذه الدراسة الروابط التجارية لمدينة جاو من خلال التجارة العابرة للصحراء الکبرى، والتي جعلت من تلک المدينة شريکًا لعدد من المحطات والمراکز التجارية المهمة. وقد أمکن من خلال تقارير الحفائر الآثارية رصد تلک الروابط وأهم المراکز والسلع التجارية المتبادلة