تتحدد مشكلة بحر الصين الجنوبي بوجود خلافات حول تقسيم الحدود البحرية بين الصين ومجموعة من الدول المطلة على البحر التي تدعي كل واحدة منها ان لها الحق في المياه الإقليمية ولكن الخلافات لا تزال مستمرة حول جزر سبراتلي وبراسيل في الوقت ذاته أصدرت الصين خريطتها المشهورة المعروفة بالخطوط التسعة التي اكدت على حقوقها التاريخية في الوقت ذاته  عملت الصين على بناء الجزر الاصطناعية التي تم بناؤها على الشعاب المرجانية في المنطقة والتي لاتزال الولايات المتحدة والدول الأخرى المحيطة تحذر من وجودها لكن الصين ماضية في سياستها اتجاه بحر الصين الجنوبي .