اهتمَّ العربُ کثيراً بأشکال معاجمهم، وتفنّنوا في تصنيفها، وطرق تبويبها، وتعدّدت طرقُ وضع المعجم العربيّ حتى کادت تستنفد کل الاحتمالات الممکنة، وکان العرب منطقيّين حينما لاحظوا جانبَي الکلمة: اللفظ والمعنى، فرتّبوا معاجمهم إجمالاً إمّا على اللفظ، وإمّا على المعنى؛ وفي العمل المعجمي تُعدُّ المفرداتُ دون التراکيب هي التي لها أهمية خاصة، ولذلک يختصُّ مفهوم الأصل والفرع بالمعنى وحده. ومن خلال الاطّلاع على کتاب الجراثيم لابن قُتَيبة يفهم الدارسُ أَنَّ لکل وحدة معجمية عدّةَ معانٍ من جهة، وأنَّها تشترک مع وحدات معجمية أخرى في معنًى واحد، ويُفهم من موقف ابن فارس في معجمه "المقاييس" أَنَّ المفردات العربية ذات أصول ودلالات تتفرع منها فروع.