للبطل حضور فذ في وجدان الإنسانية التي طالما ثمّنت قيم البطولة وعدت البطل رمزا للخلاص من واقع شديد التعاسة. وليست غريبة تلک الکثافة البادية في التجلي الأدبي لرحلة البطل في الآداب العالمية بشکل عام، وفي الملاحم القديمة بوجه خاص؛ فالملحمة تعالج بطولات قومية، وتتضمن أحداثا يمتزج فيها الخيال بالحقيقة. وتنصب هذه الدراسة على رحلة البطل في ثلاث ملاحم قديمة لها شهرتها الذائعة في عالم الأدب، هي: ملحمة جلجاميش، والإلياذة، والأوديسة. وعلى الرغم من أن هذه الملاحم تنتمي لحضارتين مختلفتين فإن أوجه التشابه فيها بين أساطير الأبطال تبدو لافتة، وهو الأمر الذي نتتبعه بالتحليل، وقوفا على بنية رحلة البطل وترکيبها، إذ إن لها، إن جاز القول، نمطا عالميا شاملا، رغم أنها ظهرت لدى جماعات أو أفراد لا تربطها بعضهم بالبعض الآخر أية علاقات ثقافية مباشرة.