Depuis l'apparition du Christianisme , plusieurs patriarches se sont succédé à commencer par Saint Marc , ensuite par dix-sept autres jusqu'à l'arrivée du vingtième pape Saint Athanase le Grand qui fut intronisé le 8 Bashans, en l'an 328 ap. J.C.
Ce pape est considéré comme l'un des patriarches les plus vénérés du siège de Saint Marc. Il guida l'église pendant 46 ans et fut exilé 5 fois loin de son siège.
C'est le premier pape qui ordonna le premier évêque de l'Ethiopie, dès que la situation religieuse de ce pays se fut stabilisée. Il fut également le premier à chercher le mélange de baume pour la préparation du Saint Chrême (huile de Myron) à Alexandrie. De même, il lutta acharnement contre l'hérésie d'Arius.
Ainsi ne pouvons-nous pas négliger les monuments qui lui sont associés. Cette recherche vise à éclaircir la biographie de ce Saint, les événements historiques qu'il vécut tout en mettant en évidence les principaux monuments qu'il édifia en Egypte telles l'église Saint Athanase à Alexandrie et la première église monumentale d'Abu Mina. Ceci s'ajoute aux lieux où il fut exilé et qui furent effectivement en rapport avec lui comme le Monastère El-Zawya, la grotte du Monastère de Saint Mina le Suspendu à Assiout>Ces monuments qui reflètent l'importance de cette personnalité remarquable, représentent une partie non indéniable de notre patrimoine copte